Бои за Мамаев курган велись с сентября 1942 г. по январь 1943 г. при поддержке артиллерии: фронтовой и армейской, полков РА и РС, полковой, дивизионной и батальонной армии, а также артиллерии кораблей. Боевые действия, по различным архивным и литературным данным, длились 135–140 дней.
Большую часть времени — 133 дня Мамаев курган обороняла 284-я стрелковая дивизия полковника Батюка Н.Ф.
Линия переднего края 284-й дивизии: правый фланг — от Банного оврага (в настоящее время площадь Возрождения) по Московской ветке железной дороги; северо-восточный склон Мамаева кургана; левый фланг — по территории метизного завода (ныне территория ЗТДиН).
Командующий легендарной 62-й армией В. И. Чуйков вспоминал в своей книге «От Сталинграда до Берлина»:
«Сколько раз вершина Мамаева кургана переходила из рук в руки, никто не может сказать. За Мамаев курган бились воины дивизии Родимцева, дралась вся дивизия В. А. Горишного, 112-я стрелковая дивизия И. Е. Ермолкина, и больше всех за него сражалась славная 284-я дивизия Батюка. Полки этой дивизии прибыли на правый берег 21 сентября и 22 сентября уже вступили в бой на рубеже оврага Долгий. Дивизия как бы вросла в Мамаев курган, в его отроги, и сражалась на нем до конца, до соединения 26 января 1943 года с дивизиями генерала Чистякова».
Тогда, в дни битвы у стен Волжской твердыни, Мамаев курган стал ключевой позицией в обороне Сталинграда. На фронтовых картах он значился как высота 102.0. Это не так уж много, всего 102 метра над уровнем моря. На территории города есть и более высокие холмы: 107.5 (гитлеровцы называли эту высоту «Цветочный горшок») в Краснооктябрьском районе у 2-й Продольной, 112.0 — в Советском районе, где сейчас находится сельскохозяйственная академия, 145.5 — знаменитая Лысая гора, где вели бои части 64-й армии. Но Мамаев курган, выдвинутый к Волге, так выгодно расположен, что с его вершины прекрасно просматриваются заволжские леса и дали, где в дни битвы располагались госпитали, резервы, штабы советских войск, очень хорошо были видны переправы через Волгу (а ведь снабжение и пополнение 62-й армии могло осуществляться только с левого берега), как на ладони вырисовывались северные промышленные районы с их знаменитыми заводами-гигантами, выпускавшими тогда военную продукцию, центр города с железнодорожным узлом и речным портом. Вот почему более четырех месяцев шли жестокие кровопролитные бои за эту высоту.
В начале сентября здесь располагался командный пункт 62-й армии, но 13 сентября враг перешел в наступление на вокзал и Мамаев курган, и командный пункт перебазировался в штольню в откосе левого берега Царицы, потом — в район «Красного Октября», но дольше всего он находился у подножия Мамаева кургана, в крутом склоне волжского берега. Там, на берегу, стоит памятный знак с надписью: «Здесь на берегу реки Волги в дни Сталинградской битвы с 18 октября 1942 года по 2 февраля 1943 года находился командный пункт командующего 62-й армии генерал-лейтенанта Чуйкова В. И.».
В середине сентября неприятель начал штурм Мамаева кургана. Над ним непрерывно кружили вражеские самолеты, сбрасывая бомбы, ливнем сыпались мины и снаряды, вокруг бушевало море огня и едкого дыма. Обожженный, изрытый глубокими воронками, окопами, покрытый, как чешуей, осколками, он и позже, зимой, чернел, как обугленный.
Враг вводил в бой резервы, атакуя боевые порядки советских войск. Подразделения 112-й дивизии Ермолкина и одного из полков 10-й дивизии НКВД не могли им противостоять. 14 сентября ценой огромных потерь фашисты овладели высотой. Положение оборонявшихся воинов Красной Армии было очень тяжелым. С утра 16 сентября один из ее полков вместе с подразделениями 112-й дивизии начал штурм кургана. Им удалось отбить его вершину, но дальше наступление застопорилось. Начались смертельные схватки, встречные бои, продолжавшиеся до конца января 1943 года.
18 сентября в сражение за высоту 102.0 вступила 95-я дивизия полковника В. А. Горишного. 22 сентября начали переправу с левого берега сибиряки 284-й дивизии Н. Ф. Батюка. Перед нею была поставлена задача: остановить наступление врага на город, и с конца сентября и до конца битвы она стойко обороняла Мамаев курган.
С 27 сентября по 4 октября шли ожесточенные бои за рабочие поселки северных заводов и Мамаев курган. 95-я дивизия была оттеснена с западных и южных склонов холма. На следующий день воинам Горишного и Батюка удалось захватить важный пункт (южнее баков-водоотстойников), но выйти к бакам они не смогли. Обстреливаемая с обеих сторон вершина оставалась ничьей. Трудно сказать, сколько раз она переходила из рук в руки. В начале октября гитлеровцы с помощью большого количества танков, артиллерии и авиации закрепились на высоте 102.0, превратив водоотстойники в сильно укрепленные доты (долговременные огневые точки). Но северные и восточные склоны прочно удерживали советские воины.
284-я дивизия в начале октября занимала справа часть поселка металлургов, слева — восточные склоны с метизным заводом. Положение дивизии было очень сложным. Враг держал под прицельным огнем своей хорошо замаскированной артиллерии все подходы к Волге с востока.
Обстреливались одиночные лодки, машины с боеприпасами. Доставлять пищу, снаряжение, вывозить раненых можно было только ночью, но и тогда ракеты освещали передний край и глубину обороны, а противник вел огонь из всех видов оружия.
С середины октября дивизии приходилось особенно трудно. Наступая на заводские районы, враг и здесь пытался пробиться к Волге.
Вот как описывает эти бои за Мамаев курган немецкий офицер Гельмут Вельц, участник боевых действий на «Красном Октябре» и высоте 102.0:
«С этой высоты нам видно все. На русские оборонительные позиции обрушивается залп за залпом. Взлетают целые гирлянды снарядов. Там уже не должно быть ничего живого. Кажется, так оно и есть. Еще каких-нибудь двадцать метров — и наши уже займут передовые русские позиции. И вдруг в воронках и на огневых точках появляется русская пехота, которую мы уже считали уничтоженной. Глазам своим не верю. Как, неужели после ураганного огня там еще жива оборона? Каждое мгновение мы видим, как валятся наземь наши наступающие солдаты, остальные несутся назад. Что за наваждение, уж не приснился ли мне весь этот бой? Пять свежих батальонов пошли в наступление, пять батальонов вели бой, как дома на учебном плацу. А результаты? Большинство убито, часть ранена, остальные разбиты наголову. Заколдованное место! Как ни пытайся взять его, натыкаешься на гранит».
Дивизия Батюка вросла в Мамаев курган, в его отроги, твердо решив стоять насмерть. Гитлеровцы возвели на вершине многочисленные укрепления, создали сильную систему огня, минные поля. По 10–12 раз в сутки они переходили в атаки, но, теряя людей и технику, не смогли захватить весь курган.
Непрерывная борьба шла вокруг баков-водоотстойников. До 12 января 1943 года сибирякам Батюка никак не удавалось удержаться на вершине Мамаева кургана. В январе было решено во что бы то ни стало овладеть этим важным тактическим ключом к городу. Провели тщательную подготовку. Штурм начался массированным артиллерийским и минометным огнем. Артиллерии ставилась задача пробить железобетонные баки снарядами. Гремели пушки и минометы из-за Волги. Все сотрясалось от взрывов снарядов «катюш» и авиабомб. В 2 часа ночи ринулась на штурм пехота. К утру высота была взята. Фашисты лишились возможности следить за перегруппировкой наших войск в городе.
Наступление дивизии Батюка через Мамаев курган все время до 25 января встречалось контратаками противника. Это было единственное место в городе, где враг еще пытался контратаковать.
26 января 1943 года, сломив последнее сопротивление врага, сибиряки дивизии Батюка вышли к западу, встретившись с бойцами 21-й армии.
На месте этой встречи позже был установлен на постаменте танк Т-34, первым пробившийся навстречу воинам 62-й армии. Этот танк построен уральскими машиностроителями на средства колхозников Челябинской области, подаривших фронту целую серию таких машин. Поэтому он носит название «Челябинский колхозник». На постаменте — мемориальная доска с надписью «Здесь 26 января 1943 года в 10.00 произошла встреча этого танка, шедшего с запада впереди танковой бригады полковника Нежинского с частями 62-й армии. Соединение 121-й танковой бригады с частями 62-й армии разделило вражескую группировку на 2 части и способствовало ее уничтожению».
26 января 1943 года от врага были полностью очищены Мамаев курган и его окрестности, а 8 февраля, через 6 дней после конца битвы, здесь были похоронены защитники высоты 102.0, в их честь прогремел салют из боевого оружия воинов-сталинградцев, а над могилою был поставлен простой памятник: деревянный обелиск и на нем две скрещенные винтовки.
